Veolia lidera la descarbonización del tratamiento de aguas residuales en América Latina: biogás, economía circular y neutralidad carbono al 2050

Del lodo al biogás: la nueva frontera energética

En Argentina, Brasil, Chile, Colombia y México, Veolia opera actualmente 68 plantas de tratamiento que incorporan digestión anaeróbica avanzada de última generación. Estos digestores de flujo pistón y alta carga orgánica permiten convertir entre el 58 % y 65 % de la materia orgánica del lodo en biogás (60-65 % metano).

Una vez depurado hasta 98-99 % de pureza, ese biometano se inyecta directamente a las redes de gas natural (proyectos ya operativos en las provincias de Buenos Aires, Córdoba, Antioquia y Río de Janeiro) o se utiliza in situ para generar electricidad y calor mediante cogeneración. El resultado promedio: hasta el 70 % del consumo eléctrico de la propia planta se cubre con energía renovable producida en el mismo predio, eliminando la dependencia de la red y evitando más de 185 000 toneladas equivalentes de CO₂ en los últimos 18 meses, según el Reporte Integrado 2024 y la actualización de indicadores de noviembre 2025 publicada en performance.veolia.com.

Recuperación de nutrientes: del digestato al campo

El subproducto de la digestión, el digestato, pasa por un proceso de higienización térmica y separación sólido-líquido. El sólido resultante se convierte en biofertilizante de liberación controlada bajo la marca comercial “Nutrient Recovery by Veolia”.

En Argentina, durante la campaña agrícola 2024-2025, más de 12 400 hectáreas de soja, maíz y trigo en las provincias de Buenos Aires, Córdoba y Santa Fe fueron fertilizadas exclusivamente con este producto, sustituyendo fertilizantes nitrogenados y fosfatados de origen fósil. Ensayos independientes de la Facultad de Agronomía de la UBA y del INTA Manfredi confirman que el rendimiento por hectárea es igual o superior al de los fertilizantes químicos tradicionales, con la ventaja de mejorar la materia orgánica del suelo a largo plazo y reducir en un 92 % las emisiones asociadas a la producción de urea sintética.

El líquido separado, rico en nitrógeno amoniacal y potasio se concentra mediante ósmosis inversa y se reutiliza como fertirriego en cultivos de alto valor (horticultura bajo cubierta) o se devuelve al proceso de la propia planta, cerrando completamente el ciclo.

Inteligencia artificial para eficiencia energética

Desde 2024 Veolia implementó en 42 plantas latinoamericanas su plataforma digital “Hubgrade Performance Water”. Este sistema de gemelo digital combina sensores IoT, modelos hidráulicos en tiempo real y algoritmos de machine learning para optimizar:

• dosificación de reactivos químicos (reducción promedio 22 %)

• consumo de aireación (ahorro energético 18-25 %)

• programación de bombas y turbinas (picos de demanda reducidos 31 %)

En la planta Norte III de Buenos Aires (550 000 habitantes equivalentes), la introducción de Hubgrade permitió bajar el consumo eléctrico de 0,58 kWh/m³ tratado a 0,44 kWh/m³ en solo nueve meses, posicionándola entre las cinco depuradoras más eficientes de América Latina según el ranking 2025 de la International Water Association.

Hitos verificados y trayectoria hacia la neutralidad carbono

Veolia se comprometió públicamente a alcanzar la neutralidad de carbono en todas sus operaciones para 2050, con metas intermedias validadas por Science Based Targets initiative (SBTi). Los avances en América Latina al cierre de 2025 son:

• 312 GWh de energía renovable producida a partir de biogás

• 218 000 toneladas de CO₂eq evitadas (tercerizadas por Bureau Veritas)

• 46 000 toneladas de biofertilizante colocadas en el mercado agrícola

• 100 % de las plantas de más de 100 000 h-e con monitoreo digital avanzado

Próximos pasos: agua reutilizada potable y captura de CO₂

Para 2026-2028 la compañía ya tiene en construcción o licitación proyectos de reutilización directa potable (DPR, Direct Potable Reuse) en Santiago de Chile y Córdoba, así como plantas piloto de captura y utilización de CO₂ del biogás para producir carbonato de calcio precipitado destinado a la industria del papel y la construcción.

En síntesis, el tratamiento de aguas residuales ha dejado de ser un mero servicio público para convertirse en un pilar estratégico de la transición energética y agrícola de la región. Veolia demuestra con números verificados y tecnología desplegada a escala que la economía circular no es un eslogan, sino un modelo rentable y escalable que ya está funcionando en América Latina.